徐階

生平

徐階少時善讀書，弱冠鄉試中舉，嘉靖二年（1523）殿試列第三，授翰林院編修。少年時結識陽明學江右學派門人聶豹，並受楊廷和賞識。

因忤張孚敬，另有敘述作張璁，被斥為延平府推官；又有說法稱世宗因此刻石斥其「徐階小人，永不錄用」。其後在地方督學十數年，經夏言援引始返京師，回京後先主事國子監數年，並與楊繼盛等諫臣相識，後歷禮部、吏部、翰林院等機構。

其後歷任提刑按察司僉事、提學使、江西副使，召為司經局洗馬；又兼翰林院侍講學士，歷國子祭酒、禮部右侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎，復兼翰林院學士，掌院事，進禮部尚書。接見庶官時，常詢問邊防腹地要害、吏治與民情。

在翰林院任內結識張居正、高拱等後來的重臣，並以精於青詞入直無逸殿；庚戌之變時，任禮部尚書而負責北京城防，延滯敵軍，守住京城。又整飭吏部、禮部與太醫院的舊弊，以提高辦事效率。

嚴嵩為首輔時，徐階自度未可與爭，外示謹慎以事之，並精治齋祠以迎合世宗，因而長久自安。嘉靖三十一年（1552）入閣，先後兼文淵閣大學士、武英殿大學士，改兼吏部尚書，參預機務。

徐階密疏揭發仇鸞罪惡，仇鸞因此被誅；嘉靖四十一年，使鄒應龍彈劾嚴嵩之子嚴世蕃，嚴嵩被勒令致仕，徐階遂代為首輔。世宗卒後，徐階草擬遺詔，悉罷齋醮、土木等弊政，復用因言事獲罪的諸臣；嘉靖末又勸止南幸承天府及當地大興土木，並在帝病篤時勸其停服丹藥，誅殺左右方士及與之相結的太監。

隆慶初，徐階仍任首輔，多次調和穆宗與外廷的矛盾，並上疏阻止中官擴張權力；隆慶二年在高拱排擠下致仕歸里。內閣生涯共十七年，任元輔七年，從政四十餘年。

致仕後，因家中子弟多有不法，徐階幾度與獄訟相涉，甚至致書友人求救，高拱等又以舊案相詰；萬曆十一年（1583），卒於華亭家中。卒後追贈官階有太保、太師兩說，諡文貞。

家世與交遊

徐階曾祖為徐公賢，祖父為徐公禮；弟徐陟，字子明，嘉靖丁未進士，歷官南京刑部侍郎；子徐琨。

政治思想與評價

徐階在任內培養張居正等政治人物，試圖改變內閣在朝廷中的位置，並以「三語」政綱改良內閣運作；又試用新進官員以義理教導宦官，使其不成為劉瑾等人的後繼者。

時人稱其為「元臣」「名相」，馮夢龍等人加以推崇；近世學者對其評價則多有爭議，亦有意見認為，相較於其學生張居正，徐階較為沉穩，較少貪戀權位。另一方面，支大綸批評徐階依靠青詞入直、在任時獻媚取容而少有政績，認為其改善主要在隆慶時期；另有評述把抗倭名將張經被冤殺、胡宗憲瘐死獄中，以及高拱與張居正後來失和，歸因於徐階。

著作

徐階著有《世經堂集》《少湖集》。書目又列《世經堂全集》五十卷、《續世經堂集》《學則》《學則辯》一卷、《寶訓（徐階）》二十四卷、《蒙訓》《承天大志》四十卷、《岳廟集》及《岳武穆遺文》一卷等；亦有《世經堂文集》《少湖文集》的名稱。